Mammal
Los mamíferos (Mammalia) son una clase de animales vertebrados amniotas en su mayoría homeotermos (de sangre caliente) que poseen glándulas mamarias productoras de leche con las que alimentan a las crías, una amplia región neocortical del cerebro, pelaje o pelo y tres huesos en el oído medio. Estas características los distinguen de los reptiles y las aves, de los cuales sus ancestros divergieron en el Período Carbonífero hace más de 300 millones de años. Se han descrito alrededor de 6640 especies existentes de mamíferos, divididas en 27 órdenes. El estudio de los mamíferos se llama mastozoología.
Los órdenes más numerosos de mamíferos, en número de especies, son los roedores, los murciélagos y aquellos del orden Eulipotyphla (incluidos los erizos, los topos y las musarañas). Los tres siguientes son los primates (incluidos los humanos, los monos y los lémures), los artiodáctilos (incluidos los cerdos, los bóvidos y las ballenas) y Carnivora (incluidos los gatos, los perros y las focas).
Los mamíferos son los únicos miembros vivos de Synapsida. Este clado, junto con Sauropsida (reptiles y aves), constituye el clado más amplio de Amniota. Los primeros sinápsidos se conocen como "pelicosaurios". Los terápsidos, más avanzados, se volvieron dominantes durante el Guadalupiense. Los mamíferos se originaron a partir de los cinodontos, un grupo avanzado de terápsidos, durante el Triásico Superior al Jurásico Inferior. Los mamíferos alcanzaron su diversidad actual en los períodos Paleógeno y Neógeno del Cenozoico, tras la extinción de los dinosaurios no avianos, y han sido el grupo animal terrestre dominante desde hace 66 millones de años hasta la actualidad.
El tipo básico de cuerpo de los mamíferos es cuadrúpedo, y la mayoría de ellos utilizan cuatro extremidades para la locomoción terrestre; pero en algunos, las extremidades están adaptadas para la vida en el mar, en el aire, en los árboles o bajo tierra. Los bípedos se han adaptado para moverse utilizando solo las dos extremidades inferiores, mientras que las extremidades traseras de los cetáceos y aquellas especies del clado Sirenia son meros vestigios internos. Los mamíferos varían en tamaño desde el murciélago abejorro de 30 a 40 milímetros (1,2 a 1,6 pulgadas) hasta la ballena azul de 30 metros (98 pies), posiblemente el animal más grande que jamás haya existido. La esperanza de vida máxima varía de dos años para la musaraña a 211 años para la ballena de Groenlandia. Todos los mamíferos modernos dan a luz crías vivas, excepto las cinco especies de monotremas, que ponen huevos. El grupo más rico en especies es el de los mamíferos placentarios vivíparos, llamados así por el órgano temporal (placenta) que utilizan las crías para obtener nutrición de la madre durante la gestación.
La mayoría de los mamíferos son inteligentes. Algunos poseen cerebros grandes, autoconciencia y uso de herramientas. Los mamíferos pueden comunicarse y vocalizar de diversas maneras, incluyendo la producción de ultrasonidos, el marcado de olores, señales de alarma, canto, ecolocalización y, en el caso de los humanos, un lenguaje complejo. Los mamíferos pueden organizarse en sociedades de fisión-fusión, harenes y jerarquías, pero también pueden ser solitarios y territoriales. La mayoría de los mamíferos son polígamos, pero algunos pueden ser monógamos o poliándricos.
La domesticación de muchos tipos de mamíferos por los humanos jugó un papel importante en la Revolución Neolítica y dio como resultado que la agricultura reemplazara a la caza y la recolección como la principal fuente de alimento para los humanos. Esto condujo a una importante reestructuración de las sociedades humanas de nómadas a sedentarias, con más cooperación entre grupos cada vez más grandes y, en última instancia, al desarrollo de las primeras civilizaciones. Los mamíferos domesticados proporcionaron, y continúan proporcionando, energía para el transporte y la agricultura, así como alimentos (carne y productos lácteos), pieles y cuero. Los mamíferos también son cazados y sometidos a carreras por deporte, se mantienen como mascotas y animales de trabajo de varios tipos, y se utilizan como organismos modelo en la ciencia. Los mamíferos han sido representados en el arte desde el Paleolítico y aparecen en la literatura, el cine, la mitología y la religión. La disminución en el número y la extinción de muchos mamíferos se debe principalmente a la caza furtiva humana y la destrucción del hábitat, principalmente la deforestación.
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