Cu Chulainn
Cú Chulainn () es un héroe mitológico y semidiós irlandés, el más famoso del ciclo del Úlster de la mitología irlandesa, así como dentro del folclore de Escocia y de la Isla de Man. Se creía que era hijo del dios irlandés Lugh del Largo Brazo, así como una encarnación de él, y de Dectera, hermana del rey del Úlster, Conchobar mac Nessa. Era el más importante de los Caballeros de la Rama Roja, los guerreros leales a Conor (Conchobar), quien supuestamente era rey de los Ulaid del noreste de Irlanda aproximadamente a principios del siglo I a. C.
Era de gran tamaño y muy apuesto y se distinguió por sus hazañas desde su niñez. Sus proezas aumentaron gracias a que tenía siete dedos en cada mano y en cada pie y siete pupilas en cada ojo. Favorecido por los dioses y exento de la maldición de la debilidad periódica que había sido impuesta a los hombres del Úlster, Cú Chulainn realizó hazañas y trabajos sobrehumanos comparables a los del héroe griego Aquiles.
Su nombre originario era Setanta, pero tomó el nombre por el que es más conocido, Cú Chulainn («el perro de Culann», en irlandés), cuando de niño, al ir a visitar a su padre adoptivo a casa del herrero Culann, mató a la perra que la guardaba. En ese momento se comprometió a hacer de perro guardián del herrero hasta que la cría de la difunta llegara a la edad adulta y pudiera hacer su trabajo. Es conocido también como «el Aquiles irlandés», debido a que le profetizaron ser el protagonista de grandes hazañas (recogidas en el libro La batalla de los bueyes de Cualinge) que le harían famoso, y que moriría joven.
La formación como guerrero de Cú Chulainn la llevó a cabo Scáthach, que le enseñó a utilizar su famosa lanza: Gáe Bolg. A los 17 años defendió el Úlster él solo contra los ejércitos de la reina Medb de Connacht en la épica Táin Bó Cúailnge («La batalla de los bueyes de Cualinge»). Se le conoce por su aterradora fiebre en la batalla o ríastrad, en la que se transforma en un monstruo irreconocible que no sabe ni de amigos ni de enemigos. Lucha montado en su carro, conducido por su leal auriga Láeg, y del que tiran sus caballos, Liath Macha y Dub Sainglend.
Según las leyendas más famosas, Cú Chulainn fue engañado por sus enemigos y murió a la edad de 27 años, luchando contra los ejércitos de las otras tres provincias de Irlanda, unidas por la reina Medb. Se cuenta que luchó hasta la misma muerte, atándose a un menhir para morir de pie, y que los ejércitos enemigos solo se decidieron a atacarle cuando vieron que un cuervo se posaba en su hombro para beber su sangre.
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