Glasnost
Se conoce como glásnost (en ruso , «apertura», «transparencia» o «franqueza») a la política que se llevó a cabo a la par que la perestroika en la Unión Soviética por Mijaíl Gorbachov, desde 1985 hasta 1991. En comparación con la perestroika, que se ocupaba de la reestructuración económica de la Unión Soviética, la glásnost se concentraba en liberalizar el sistema político. En esta se estipulaban libertades para que los medios de comunicación tuvieran mayor confianza para criticar al Gobierno.
Gorbachov también autorizó la liberación de presos —políticos para la oposición interna y externa— y la emigración de algunos refúseniks. El objetivo más expreso de la glásnost era crear un debate interno entre los ciudadanos soviéticos y alentar una actitud positiva y entusiasmo hacia las reformas que se encaraban. Sin embargo, esta política de apertura se volvió en contra de Gorbachov al incrementarse los problemas económicos y sociales por efecto de las mismas reformas y al incrementarse la crítica de la población soviética contra la dirección política del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS).
Durante la glásnost se dieron a conocer al público, entre otras cosas, hechos de la violenta represión política de la época estalinista que hasta entonces permanecían secretos por cuestiones de Estado. Con este fin, fueron modificadas las reglas para el acceso a los archivos estatales cuyos documentos secretos, a principios de 1987, representaban más del 50 % del total.
La meta de Gorbachov con la glásnost era, en parte, ejercer presión sobre los conservadores del Partido Comunista que se oponían a la perestroika. En agosto de 1991, la «línea dura» del Partido y del KGB realizó un fallido golpe de Estado contra la firma del Nuevo Tratado de la Unión negociado por Gorbachov, buscando revertir el plan de reformas que consideraban dispersaría demasiado el poder del gobierno central en favor de las repúblicas de la Unión Soviética y que destruiría el Estado socialista.
Al fracasar dicha revuelta, aumentó considerablemente la impopularidad de los líderes conservadores que habían apoyado el golpe del grupo de miembros del Gobierno y del KGB contra Gorbachov, siendo que, como reacción, los elementos más derechistas del PCUS asumieron el mando en medio de la acelerada descomposición del aparato político soviético. Las repúblicas de la Unión Soviética empezaron a proclamarse como independientes en forma sucesiva, sin que desde Moscú se pudiera impedir dicho proceso.
Tras la firma del Tratado de Belavezha por los presidentes de la RSFS de Rusia, de la RSS de Ucrania y del Sóviet Supremo de la RSS de Bielorrusia - Borís Yeltsin, Leonid Kravchuk y Stanislav Shushkévich, respectivamente - el 8 de diciembre de 1991, fue proclamada la disolución de la Unión Soviética. A continuación, el 25 de diciembre, la Unión Soviética fue disuelta oficialmente. Como consecuencia de la negativa de los presidentes de las repúblicas de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) de reconocer los órganos de poder central, Gorbachov optó por dimitir de su cargo de presidente de la URSS pronunciando un discurso televisado.
Borís Yeltsin, opositor por la derecha de Gorbachov y uno de los artífices del contragolpe, se convirtió entonces en presidente de la Federación de Rusia.
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