Tigre
El tigre (Panthera tigris) es una de las especies de la subfamilia de los panterinos (familia Felidae) pertenecientes al género Panthera. Se le encuentra solamente en el continente asiático; es un depredador carnívoro y es la especie de félido más grande del mundo, sobrepasando por largo al león (mientras los leones más grandes, normalmente no pasan de los 250 kg, los Tigres de Siberia, pueden llegar fácilmente a pesar los 350 kg. Se tiene el caso de que alguno de ellos ha llegado a pesar 423 kg). También es cierto que ambas especies pudieron alcanzar un tamaño comparable al de los fósiles de félidos de mayor tamaño.
El tigre es un félido grande y miembro del género Panthera, nativo de Asia. Tiene un cuerpo poderoso y musculoso con una cabeza y patas grandes, una cola larga y pelaje naranja con rayas negras, mayormente verticales.
A lo largo del área de distribución del tigre, habita principalmente en bosques, desde bosques de coníferas y bosques templados de hoja ancha y bosques mixtos en el Lejano Oriente ruso y el noreste de China, hasta bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales en el subcontinente indio y el sudeste asiático. El tigre es un depredador ápice y se alimenta principalmente de ungulados, a los que captura por emboscada. Lleva una vida mayormente solitaria. Ocupa áreas territoriales que las hace propias y a las que considera exclusivamente suyas, defendiendo estas de individuos del mismo sexo. El rango territorial de un tigre macho se superpone con el de varias hembras con las que se aparea. Las hembras suelen dar a luz a dos o tres crías que permanecen con su madre durante aproximadamente dos años. Cuando se vuelven independientes, abandonan el territorio de su madre y establecen el propio.
El tigre nunca se expandió significativamente más allá de Asia y áreas limítrofes, aunque su rango histórico dentro de Asia era mucho más amplio que el actual. Los tigres evolucionaron en Asia hace aproximadamente dos millones de años y permanecieron dentro de ese continente y sus islas cercanas. A diferencia de los leones, que tuvieron una distribución más amplia en África, Europa y Oriente Medio, los tigres se adaptaron fundamentalmente a hábitats boscosos y con abundante agua, los cuales que no se extendían a Europa ni a África continental de la misma manera.
Durante el Pleistoceno, su distribución cubrió una vasta área desde el este de Turquía y la región del mar Caspio (subespecie llamada tigre del Caspio, hoy extinta) hasta Siberia en el norte de Asia y las islas indonesias en el sur. Esto incluyó partes del Cáucaso y el sur de Rusia que están en los límites con Europa.
Existen seis subespecies de tigre (a lo largo de la historia, ha habido nueve subespecies de tigres, de las cuales tres se han extinguido: el tigre de Bali, el de Java y el tigre del Caspio [Este de Turquía, Irak-Mesopotamia, Norte de Irán, El Cáucaso, Asia Central y el Noroeste de China-Xinjiang]), de las cuales la de Bengala es la más numerosa; sus ejemplares constituyen cerca del 80 % de la población total de la especie; a esta se la encuentra en la India, Bangladés, Bután, Birmania y Nepal. Es una especie en peligro de extinción, y en la actualidad debido a esta crítica situación, se da que la mayor parte de los tigres en el mundo viven en cautiverio (existen aproximadamente 4,500 tigres en estado salvaje, mientras que la cifra en cautiverio es significativamente mayor, superando los 8,000 en todo el mundo, lo que significa que al menos, el 65% del total de tigres viven en cautiverio). El tigre es el animal nacional de Bangladés y la India.
Desde principios del siglo XX, las poblaciones de tigres han perdido al menos el 93 % de su hábitat histórico y están localmente extintas en Asia Occidental y en Asia Central, en grandes áreas de China y en las islas de Java y Bali. Hoy en día, el rango del tigre está severamente fragmentado. Está catalogado como "En Peligro" en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas, ya que se estima que su hábitat ha disminuido entre un 53 % a un 68 % (dependiendo del área) desde finales de la década de 1990. Las principales amenazas para los tigres son la destrucción y fragmentación del hábitat debido a la deforestación, la caza furtiva por su piel y el comercio ilegal de partes de su cuerpo con fines medicinales. Los tigres también son víctimas del conflicto entre humanos y vida silvestre, ya que atacan y se alimentan del ganado en áreas donde la presa natural es escasa. El tigre está legalmente protegido en todos los países donde habita. Las medidas nacionales de conservación consisten en planes de acción, patrullas contra la caza furtiva y programas para el monitoreo de las poblaciones de tigres. En varios países en su rango último, se han establecido corredores de vida silvestre. También se planifica la reintroducción de tigres en sectores más favorables de su rango original.
La subespecie de tigre en mayor peligro de extinción es el tigre de Amoy (o tigre del sur de China), al que se le considera funcionalmente extinto en la naturaleza. Existen solo como unos sesenta y ocho individuos en cautiverio, descendientes de una pequeña población original, lo que representa, se piensa que es una diversidad genética insuficiente para su supervivencia a largo plazo.
El tigre de Amoy (Panthera tigris amoyensis), también conocido como tigre del sur de China, ya no se encuentra en estado salvaje y se considera una subespecie extinta en libertad. Históricamente, su área de distribución se extendía por el sureste de China, abarcando bosques húmedos y praderas.
Es un animal solitario y territorial que generalmente suele habitar bosques densos, pero también con mucho menos frecuencia, áreas abiertas, como sabanas. Normalmente, el tigre caza animales de tamaño medio a grande, generalmente ungulados. En las seis diferentes subespecies existentes del tigre, hay una variación muy significativa en el tamaño que tienen. Los tigres machos tienen un tamaño mucho mayor que el de las hembras. Análogamente, el territorio de un macho cubre en la mayor parte de los casos, un área bastante mayor que el de una hembra. Esto se debe a que generalmente, el territorio de un tigre macho, envuelve el territorio de varias hembras, con las cuales se aparea.
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